Koralové útesy a ekosystémy okolo nich možno dokážu prežiť aj počas globálneho otepľovania. Nový výskum na severovýchode Indického oceánu totiž doložil rozmanitosť koralov, ktoré žijú v symbióze s nezvyčajnými druhmi rias. V časopise Journal of Biogeography to oznámil medzinárodný tím Todda LaJeunessea z Pensylvánskej štátnej univerzity v University Park (USA). Skúmali koraly v Andamanskom mori pri pobrežiach Thajska a Indonézie, ktoré má pre väčšinu iných druhov privysokú teplotu. „Existencia toľkých inovatívnych koralových symbióz, ktoré prosperujú na miestach nevhodných pre väčšinu koralov, vyvolávajú nádej, že dokážu aspoň niekde pretrvať napriek globálnemu otepľovaniu,“ povedal T. LaJeunesse. Koraly alebo koralovce sú trieda drobných morských polypov z kmeňa pŕhlivcov. Ich kolónie čerpajú živiny a energiu z fotosyntetických rias, ktorým výmenou poskytujú ochranu vo vlastných bunkách. Koraly tvoria známe útesy, ktoré sú základom azda najrozmanitejších morských ekosystémov, obdoby dažďových pralesov na súši.
„Symbiotický vzťah koralov a rias je citlivý na zmeny prostredia. Úbytok svetla či vzrast teploty vody o zopár stupňov ho dokáže už za niekoľko mesiacov rozvrátiť, čo vedie k vypudeniu rias. Nazýva sa to blednutie koralov a v silnejšej forme spôsobuje, že koraly bez symbiotických partnerov napokon uhynú,“ vysvetlil T. LaJeunesse. Ak by globálne otepľovanie pokračovalo, mohlo by zničiť ekosystémy okolo koralových útesov, ktoré majú aj veľký ekonomický význam, najmä pre rybolov a turistiku. Teplá a občas zakalená voda Andamanského mora však svedčí o tom, že tamojšie koraly, ako aj koraly v širšej oblasti juhovýchodnej Ázie prejavujú mimoriadne vysokú prispôsobivosť. T. LaJeunesse sa však predsa len obáva vysokého tempa dnešného otepľovania.
