Keď vzlietal v sobotu 10. apríla ráno z varšavského letiska vládny špeciál Tu-154M, netušilo 88 členov poľskej delegácie a osem príslušníkov posádky, že živí už nikam nedoletia. Tupolev havaroval zhruba kilometer od cieľového letiska v západoruskom Smolensku, keď zavadil pri štvrtom pokuse o pristátie o stromy, spadol a po dopade vzbĺkol v plameňoch.
Poľsko pri ruskom Smolensku náhle prišlo o prezidenta s prvou dámou Mariou a významnú časť svojich politických a vojenských špičiek. Z dekódovaných hlasových a parametrických údajov letových záznamníkov vyplýva, že pilot sa snažil pristáť napriek hustej hmle a radám letiskovej kontrolnej veže, aby sa presunul do bieloruského Minska. Niektoré indície naznačujú, že tak konal pod tlakom hlavy štátu. Ak sa potvrdia, zosunie sa na nebohého Lecha Kaczyńského aspoň časť zodpovednosti za celú tragédiu.