Pristátím Atlantisu sa skončila výrazná kapitola dejín kozmonautiky. Správy o letoch raketoplánov nás sprevádzajú už tridsať rokov a za ten čas sa stali súčasťou každodenného života – asi len v máloktorej domácnosti by sa niekde nenašiel aspoň idealizovaný obrázok tohto kultového stroja. Všetci teraz špekulujú nad významom celého programu a hodnotenia sa pohybujú medzi slovami „fiasko“ a „triumf“. Je fakt, že raketoplány sa nestali lacnými a bezpečnými nákladiakmi, ako sa pôvodne myslelo. Na druhej strane však zostávajú najzložitejšími strojmi, aké vyrobila ľudská ruka a bez ich asistencie by sme na orbite nikdy neuskutočnili stovky dôležitých operácií. Názory publicistov napokon ani nie sú dôležité, podstatné je, aké poučenie z celého programu si vyvodili tí, čo americkú kozmonautiku riadia. S odstavením raketoplánov sa rátalo niekoľko rokov, preto je veľkou hanbou NASA, že nedokázala za ten čas rozbehnúť žiaden životaschopný program pilotovaných letov. Prispel k tomu aj prezident Barack Obama, ktorý niekoľkými zmätočnými rozhodnutiami preukázal, že ak niečomu nerozumie, celkom isto sú to lety do vesmíru. Výsledok sa veľmi podobá situácii po predčasnom zrušení programu Apollo, ale s rozdielom, že teraz nikto nevie, ako sa bude pokračovať. Američania sa už museli ponížiť a kúpili si za 753 miliónov dolárov letenky k ISS pre štrnásť astronautov na palubách ruských Sojuzov. Hmlisté vidiny onedlho prinútia k odchodu mnohých nesmierne cenných špecialistov a to je podľa mnohých kritikov najväčším previnením NASA voči budúcnosti komických letov nielen USA, ale celej civilizácie. NASA aspoň čiastočne podporuje súkromné spoločnosti, aby mohli o pár rokov prevziať dopravu do vesmíru. Môžete im držať palce, ale vývoj nosných rakiet a kozmických lodí nie je jednoduchý a čakanie na súkromného prepravcu sa môže značne natiahnuť. Navyše súkromníci ponúkajú zväčša koncepty, ktoré pripomínajú oprášené Apollo spred polstoročia. A to nie je inovačná vlna, ktorá by USA udržala na špičke technologickej pyramídy, kam sa dostali aj vďaka vesmírnym letom.
