Prvý koncept Terrencea Mallicka vznikol už v roku 1978 pod názvom Q. Mal to byť film o vzniku Zeme a pôvode ľudí, produkovaný spoločnosťou Paramount Pictures. V prípravnej fáze však režisér od projektu doslova utiekol. Presťahoval sa do Paríža a v práci sa rozhodol nepokračovať. Začiatkom roka 2006 však začala predprodukčná fáza Stromu života a o dva roky neskôr nastúpila realizácia projektu.
Pozoruhodný projekt. Snímka Strom života, ocenená na ostatnom festivale v Cannes Zlatou palmou, je súhrou symbolickej a realistickej dejovej krivky, ktoré sa navzájom prelínajú. V klasickom deji zasadenom do Spojených štátov amerických päťdesiatych rokov sa dozvedáme o rodine O’Brienovcov. Táto línia je popretkávaná fragmentmi ukazujúcimi vznik našej planéty a vnútorných rozporov človeka. Lyrický príbeh obsahuje veľa podobenstiev a pracuje so symbolikou. Takisto podstatné je aj pomalé tempo plynutia deja. Popritom snímka obsahuje aj experimentálne prvky.
HVIEZDY A NEHERCI. V úvode filmu počujeme hlas matky, ktorú stvárnila Jessica Chastainová, hovoriacej o rozhodnutí človeka ísť cestou viery alebo cestou prírody. „Jedinci, ktorí si vyberú cestu viery, sú pokorní, radujú sa z prostej krásy a žijú naplno oddaní Bohu. Zatiaľ čo ľudia, ktorí si volia cestu prírody, vyhľadávajú neustále nejaké potešenie a nevážia si to, čo majú.“ Stelesnením voľby viery je žena, matka troch detí. Jej protikladom, teda ten, čo si zvolil cestu prírody, je manžel v podaní Brada Pitta. Práve tieto dve cesty sa stretávajú v osobnosti jedného z ich synov – Jacka, ktorého si zahral Sean Penn. V dospelosti je Jack vykresľovaný sám uprostred veľkomesta, zbavený starého „ja“ hľadá sám seba. Vysoké sklené budovy pôsobia kontrastne k nevinnému detstvu na predmestí. Dospelý Jack pokračuje vo svojej životnej púti a svojom bytí ako stratená duša a postupne si uvedomuje, ako všetko v skutočnosti funguje. Okrem hviezdneho obsadenia otca, matky a ich syna v dospelosti bolo potrebné obsadiť aj detských predstaviteľov synov. T. Mallick sa rozhodol pre nehercov. Výsledkom zdĺhavých kastingov je takmer dokonale autentické podanie emócií.
