V najneočakávanejších chvíľach sa za hodovania môžu objaviť bolesti v hornej polovici hrudníka. Často vyžarujú do krku, brady a oboch paží. K tomu sa pridáva sťažené prehĺtanie, pocit uviaznutej potravy v pažeráku a kašeľ. Problém môže nastať v každom veku, najčastejšie však medzi dvadsiatym až štyridsiatym rokom, rovnako u žien ako u mužov.
Bolesť sa nezriedka mylne považuje za príznak infarktu srdca. Riziko sa zvyšuje u tých, čo mávajú pálenie záhy či poruchy trávenia. Stav sa zhoršuje v strese alebo pri hltavom jedení aj pití priveľmi horúcich a studených nápojov. Kŕče zabraňujú prirodzenému postupu potravy do žalúdka. Výsledkom je sťažené prehĺtanie a viaznutie jedla v krku či „zaľahnutie“ v hornej, rozšírenej časti pažeráka.
Bolestivosť je výsledkom kŕčovitého stiahnutia pažerákového zvierača. Niekedy ide o chybnú komunikáciu medzi svalmi zvierača a nervovým zásobovaním pažeráka, inokedy je to následok porúch trávenia. Lekárske vyšetrenie však musí vylúčiť aj závažnejšie podozrenia ako pozápalové zúženia, polypy, vredy či rakovinu pažeráka.
